Tailandia sorprendente

Tailandia, ubicada al sudeste de Asia, fue conocida hasta 1949 con el nombre oficial de Siam. Hoy su economía se basa, además del turismo, en la exportación de cocos, caucho y estaño (acaparan la mayor parte de las exportaciones del país).

Esta nación está dividida en 76 provincias y se encuentra separada en cuatro regiones:

- El Sur: con sus playas e islas paradisíacas es la zona más llamativa para el turismo. En ella sobresale todo un entorno natural de maravilla, a través de cascadas, cuevas, lagos y junglas montañosas.

- El Norte: esta zona, montañosa y boscosa, y atravesada por numerosos ríos, tiene como su ciudad más importante a Chiang Mai (la “rosa del norte”). Ésta se destaca por sus bellos paisajes y sus templos, además en esta zona sobresalen las cuevas de Pun Tham Pla, la madera de teca de Lampang y los centros de enseñanza de elefantes, etc.

- La zona central: hay productivas llanuras, llamadas el arrozal de Asia; esta zona se encuentra bañada por el Menam y es muy poblada.

- El noroeste: conocido por Isaan -famoso por sus ruinas- y su imponente río Mekong. Es la zona más pobre y menos poblada, la menos visitada por los turistas. No obstante, posee un importante patrimonio cultural y una gran riqueza en tradiciones y monumentos. Algunos de sus atractivos son: el Festival de la Seda (se celebra en Khon Kaen), el templo de Wat Tham Saeng Phet (construido entre rocas), el Parque Nacional Phy Wiang (donde se han encontrado restos de dinosaurios) y el Festival de los elefantes.

La capital de Tailandia es Bangkok, una ciudad tumultuosa, plagada de canales y mercados (algunos son el Mercado Flotante, el Saparn Pla Talat y el Pak Klong Talat, donde hay miles de objetos y variados alimentos).

En Bangkok se pueden visitar el Gran Palacio o Palacio Real -formado por numerosos edificios-, el Museo Nacional, la Biblioteca Nacional, la Universidad de Thamasat, el Templo de la Montaña Dorada, Chinatown. Asimismo, cuenta con muchos templos, pagodas y monasterios, así como cantidad de centros dedicados a la meditación.

Otra ciudad que destaca de Tailandia por su exquisita belleza es Phuket, una isla-provincia ubicada en pleno mar de Andaman. Considerada un paraíso, donde el agua es color verde esmeralda, se la llama “Perla del Sur”.

Esta isla (de 810 kilómetros cuadrados), la mayor del país, es una región muy montañosa (una cordillera predomina en el lado oeste), y sus montañas del sur se extienden por 440 kilómetros del istmo de Kra. Además, casi un 70% de la isla está cubierta de selvas y la costa occidental posee varias playas.

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